電能因易于轉(zhuǎn)換、傳輸、控制，從19世紀(jì)80年代以后，已逐步取代蒸汽動(dòng)力，成為現(xiàn)代社會(huì)物質(zhì)文明與精神文明的技術(shù)基礎(chǔ)。20世紀(jì)以后，電能的生產(chǎn)主要靠火電廠、水電站和核電站。有條件的地方還利用潮汐、地?zé)岷惋L(fēng)能來(lái)發(fā)電。電能的輸送和分配主要通過(guò)高、低壓交流電力網(wǎng)絡(luò)來(lái)實(shí)現(xiàn)。作為輸電工程技術(shù)發(fā)展的方向，其要點(diǎn)是研究特高壓（100萬(wàn)伏以上）交流輸電與直流輸電技術(shù)，形成更大的電力網(wǎng)絡(luò)；同時(shí)還要研究超導(dǎo)體電能輸送的技術(shù)問(wèn)題。20世紀(jì)出現(xiàn)的大型電力系統(tǒng)將發(fā)電、輸電、變電、配電、用電諸環(huán)節(jié)綜合為一個(gè)有機(jī)整體，成為社會(huì)物質(zhì)生產(chǎn)部門(mén)中空間跨度為廣、時(shí)間協(xié)調(diào)嚴(yán)格、層次分工復(fù)雜的實(shí)體工程系統(tǒng)。

作為能源的一種形式，電能有易于轉(zhuǎn)換、運(yùn)輸方便、易于控制、便于使用、潔凈和經(jīng)濟(jì)等許多優(yōu)點(diǎn)。從19世紀(jì)80年代以來(lái)，電力已逐步取代了作為18世紀(jì)產(chǎn)業(yè)革命技術(shù)基礎(chǔ)的蒸汽機(jī)，成為現(xiàn)代社會(huì)人類(lèi)物質(zhì)文明與精神文明的技術(shù)基礎(chǔ)。